پژوهشگران فعال در حوزه سرطان، با بهره‌گیری از فرآیندهای هوش مصنوعی، موفق به شناسایی ساختارهای لنفاوی ثالث (TLS) در هزاران تصویر دیجیتال از بافت تومورهای سرطان پوست شده‌اند. این دستاورد، دقت تشخیص این ساختارها و پیش‌بینی میزان بقای بیماران مبتلا به مراحل پیشرفته و قابل جراحی این بیماری را به طور چشمگیری ارتقا داده است.
وجود ساختارهای لنفاوی ثالث، به عنوان یک نشانگر زیستی مهم، با پیش‌آگهی بهتر و افزایش طول عمر بیماران مرتبط است. با این حال، تشخیص دستی این ساختارها فرآیندی زمان‌بر و با احتمال خطا همراه بوده و هنوز به عنوان یک بخش استاندارد در گزارش‌های آسیب‌شناسی بیماران ارائه نمی‌شود.
ساختارهای لنفاوی ثالث، دسته‌هایی از سلول‌های ایمنی هستند که شباهت عملکردی به اندام‌های لنفاوی ثانویه دارند. اگرچه این ساختارها عموماً با پاسخ ایمنی ضد توموری در بیشتر انواع سرطان مرتبط دانسته می‌شوند، اما در برخی موارد نیز به عنوان یک پاسخ ایمنی تسهیل‌کننده رشد تومور عمل می‌کنند.
در این مطالعه، محققان هزاران تصویر دیجیتال بایگانی‌شده همراه با داده‌های توالی‌یابی RNA مربوط به ۳۷۶ بیمار مبتلا به سرطان پوست پیشرفته و پرخطر را مورد تجزیه و تحلیل قرار دادند. نتایج این بررسی نشان داد که وجود ساختارهای لنفاوی ثالث به طور قابل توجهی با افزایش میزان بقای کلی بیماران مرتبط است.
بر اساس این تجزیه و تحلیل، ساختارهای لنفاوی ثالث در ۵۵ درصد از نمونه‌های مورد بررسی وجود داشت و میزان بقای کلی در این افراد به مراتب بهتر از بیمارانی بود که این ساختارها در آن‌ها تشخیص داده نشده بود. همچنین، در افرادی که بیش از یک ساختار لنفاوی ثالث داشتند، میزان بقا به طور چشمگیرتری افزایش یافته بود. لازم به ذکر است که میزان بقا بر اساس عواملی نظیر سن، جنسیت، نوع درمان و ویژگی‌های تومور نیز متفاوت بود.
این یافته‌ها، پتانسیل بالای رویکردهای مبتنی بر هوش مصنوعی را در استانداردسازی ارزیابی ساختارهای لنفاوی ثالث با استفاده از تصاویر رنگ‌آمیزی شده و به شیوه‌ای مقرون به صرفه نشان می‌دهد و بر ضرورت انجام تحقیقات بیشتر در این زمینه تاکید می‌کند.
محققان در این پژوهش، ابتدا یک الگوریتم یادگیری عمیق متن‌باز را برای اندازه‌گیری ساختارهای لنفاوی ثالث به کار گرفتند و پس از بررسی نتایج اولیه، این مدل را برای افزایش دقت آن، مجدداً آموزش دادند.
روش‌های نوین پیش‌بینی بقا با استفاده از فناوری‌های کم‌هزینه، این امکان را فراهم می‌آورند تا ارزیابی ساختارهای لنفاوی ثالث برای بیماران مبتلا به سرطان پوست پرخطر تسریع شده و به پزشکان در تصمیم‌گیری در مورد مزایای احتمالی ایمونوتراپی کمک شایانی نماید.