شبنم علیخانی، کاپیتان پیشین تیم ملی والیبال زنان ایران، پس از حضور تیم سایپا در رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا، با ابراز گلایه از برخی نگرش‌ها در داخل کشور، گفت: “متاسفانه، به نظر می‌رسد که موفقیت تیم‌های والیبال زنان در ایران برای برخی افراد خوشایند نیست و واکنش‌های متفاوتی را به همراه دارد.” وی تاکید کرد که این موضوع، انگیزه و تلاش تیم‌ها را تحت تاثیر قرار می‌دهد و تنها حمایت واقعی مردم و فدراسیون برای آنان اهمیت دارد.
تیم والیبال زنان سایپا، به عنوان نماینده قهرمان ایران، در مسابقات لیگ قهرمانان آسیا شرکت کرد اما با قبول دو شکست در برابر تیم‌های قدرتمند چین و ویتنام، از صعود به مرحله دوم بازماند.
علیخانی در ارزیابی عملکرد تیم سایپا در این رقابت‌ها اظهار داشت: “ما در یکی از دشوارترین گروه‌های ممکن قرار گرفتیم و اگرچه این نمی‌تواند توجیه کاملی برای عدم صعود باشد، اما واقعیت این است که تیم‌های چین و ویتنام هر دو به جمع چهار تیم برتر مسابقات راه یافتند و در نهایت نیز مقام کسب کردند.” این موضوع نشان‌دهنده سطح بالای رقابت در گروه سایپا بود.
او با اشاره به فاصله فنی میان والیبال زنان ایران و قدرت‌های برتر آسیا، به ویژه چین، گفت: “فاصله ما با تیم چین یک واقعیت است و نمی‌توان آن را انکار کرد. شاید اگر نام تیم مقابل ما چین نبود، نتیجه دیگری رقم می‌خورد؛ اما نام چین به خودی خود سنگین است و جدا از مسائل فنی، کار را برای هر حریفی دشوار می‌کند. با این حال، به نظر من تیم سایپا نسبت به سال‌های گذشته عملکرد خوبی از خود به نمایش گذاشت.”
کاپیتان سابق تیم ملی با انتقاد از محدودیت فرصت‌های بین‌المللی برای تیم‌های والیبال زنان ایران تاکید کرد: “ما معمولا در طول سال تنها در یک تورنمنت بین‌المللی شرکت می‌کنیم و این کار را برای پیشرفت بسیار سخت می‌کند. در مقابل، تیم‌های رقیب ما به طور منظم در تورنمنت‌های مختلف حضور پیدا می‌کنند و ما از نظر تعداد بازی‌های بین‌المللی، به شدت عقب افتاده‌ایم. این مسئله، فاصله ما را با سایر تیم‌ها بیشتر می‌کند. این مشکل در تیم ملی نیز وجود دارد؛ ما اغلب با تیم‌های اروپایی بازی دوستانه انجام می‌دهیم، در حالی که سبک بازی آن‌ها با تیم‌های آسیایی کاملا متفاوت است و این تجربه آنچنان که باید مفید نیست.”
علیخانی به نقش بازیکنان خارجی در ارتقاء سطح تیم‌های رقیب اشاره کرد و گفت: “تیم‌های حاضر در لیگ قهرمانان آسیا از بازیکنان خارجی باکیفیت بهره می‌بردند و همین موضوع، سطح مسابقات را به طور قابل توجهی بالاتر برده بود. این امر، کار را برای تیم ما دشوارتر کرد. به عنوان مثال، تیم ویتنام دو بازیکن خارجی داشت و تیم چین اگرچه بازیکن خارجی نداشت، اما ترکیب آن بسیار نزدیک به ترکیب تیم ملی این کشور بود و از هماهنگی بالایی برخوردار بود.”
در واکنش به انتقاداتی که در خصوص روند کند پیشرفت والیبال زنان ایران مطرح می‌شود، او گفت: “به نظر من، هر فرد و هر نهادی باید به سهم خود برای بهبود این وضعیت تلاش کند. فدراسیون والیبال برنامه‌های بلندمدتی را برای تیم ملی در نظر دارد و ما که از تیم ملی خداحافظی کرده‌ایم، امیدواریم که اتفاقات مثبتی در این زمینه رخ دهد. متاسفانه، فرهنگ ورزشی و امکانات موجود برای ورزش زنان در کشور ما هنوز آنگونه که باید حرفه‌ای نیست و این یک مانع جدی برای پیشرفت است.”
علیخانی همچنین در پاسخ به انتقاداتی که از نوع شادی تیم سایپا در جریان دیدارهای لیگ قهرمانان مطرح شد، اظهار بی‌اعتنایی کرد و گفت: “صادقانه بگویم، برای ما چندان اهمیتی ندارد که دیگران چه می‌گویند. اگر پیروز شویم و شادی کنیم، عده‌ای انتقاد می‌کنند و اگر پیروز شویم و شادی نکنیم، باز هم حرفی برای گفتن دارند. همین افراد، پس از تماشای بازی تیم‌های دیگر می‌گویند که بازیکنان ایران روحیه ندارند، اخمو هستند و انگار با یکدیگر قهر کرده‌اند؛ اما وقتی بازیکنان خارجی شادی می‌کنند، آن را نشانه روحیه بالا می‌دانند!”
کاپیتان سابق تیم ملی والیبال زنان ایران با تاکید مجدد بر گلایه خود گفت: “من معتقدم که متاسفانه، برخی افراد در ایران از موفقیت تیم‌های والیبال زنان خوشحال نمی‌شوند. فرقی نمی‌کند که کدام تیم به پیروزی برسد. به نظر من، تنها حمایت واقعی مردم و فدراسیون برای ما اهمیت دارد. امسال ما نیز قصد داشتیم بازیکن خارجی جذب کنیم، اما به دلایلی این امر محقق نشد. من به مربی تیم گفتم که اگر بازیکن خارجی بگیریم و از گروه صعود کنیم، می‌گویند به خاطر بازیکن خارجی بوده است؛ و اگر بازیکن خارجی بگیریم و صعود نکنیم، باز هم می‌گویند که حتی با بازیکن خارجی هم نتوانسته‌اند کاری انجام دهند. اگر هم با بازیکنان ایرانی صعود کنیم، می‌گویند که حتما تیم‌های دیگر ضعیف بوده‌اند و اگر هم صعود نکنیم، می‌گویند که انتظاری هم از آن‌ها نبود! خلاصه اینکه در هر صورت، حرف و حدیث وجود دارد.”
او در پاسخ به این سوال که چرا معتقد است برخی افراد از موفقیت والیبال زنان خوشحال نمی‌شوند، بیان کرد: “به نظر من، دلیل اصلی این است که برخی افراد نمی‌خواهند موفقیت دیگران را ببینند. من مطمئنم که در سایر رشته‌های ورزشی زنان نیز کم و بیش همین وضعیت وجود دارد. آن‌ها نمی‌دانند که موفقیت والیبال زنان در نهایت منجر به پیشرفت کلی والیبال در کشور خواهد شد و انگیزه را برای نسل‌های آینده افزایش خواهد داد.”
به نظر می‌رسد که برای رشد و شکوفایی هر چه بیشتر ورزش زنان در ایران، نیازمند تغییر نگرش‌ها و حمایت همه‌جانبه از سوی جامعه و مسئولین هستیم تا ورزشکاران زن بتوانند با انگیزه و امید بیشتری در عرصه‌های ملی و بین‌المللی به افتخارآفرینی بپردازند.